「只要是用过 PHP 的程序员，都知道两件事：第一，这是一种糟糕的语言，如果有其他选择，自己绝不会再使用 PHP；第二，历史上一些非常成功的项目都在用 PHP。」
Fine，这两点并不矛盾。作为一门编程语言，PHP 是有很多的缺陷，但和 PHP 环境具备的优点相比，这些缺陷也就不值一提了。和其他语言相比，PHP 为项目的搭建、更改和运行提供了更好的支持。
2020 年 6 月 8 日，「世界上最好的语言」PHP 迎来了自己的 25 周岁生日。
<?php print "This is the best language in the world."; ?>PHP 走过的 25 年
与其他语言不同，PHP 是在 web 服务器中诞生的。它的优点与面向请求、服务器端执行紧密相关。
故事始于 1995 年。当时，Rasmus Lerdorf 使用 C 语言编写了一个简单的通用网关接口 (CGI) 二进制文件集，这是 PHP 的第一个化身。这个集合最初被用于跟踪 Rasmus Lerdorf 在线简历的访问数量，之后 Rasmus 将脚本套件命名为「Personal Home Page Tools」，简写为「PHP Tools」。
25 年说短不短，不过 PHP 的发明者 Rasmus Lerdorf 今年也才 51 岁。
1995 年 6 月 8 日，Rasmus 向公众发布了 PHP Tools，这也是 PHP 诞生的标志性事件。
1996 年 4 月，Rasmus 重写了一次代码，推出了 PHP/FI，开始了 PHP 从工具套件向编程语言的真正演化。它包含对 DBM、mSQL 和 Postgres95 数据库的内置支持，并支持 Cookie、用户自定义函数等。1997 年 11 月，PHP/FI 2.0 发布。
1997 年 12 月，以色列理工学院的学生 Andi Gutmans 和 Zeev Suraski 为他们作为大学项目开发的电子商务应用程序寻找后端。他们发现 PHP/FI 2.0 低效且缺少功能，于是开始完全重写底层解释器。他们联系到 Rasmus，与之讨论了实施方案和他们要重新开发的 PHP 的各个方面。
左：Andi Gutmans；右：Zeev Suraski。
1998 年 6 月，PHP 3.0 诞生。Zeev 和 Andi 重写了解释器并引入了一个新的扩展 API，该 API 大大简化了社区贡献新扩展的方式。顶峰时，PHP 3 安装在互联网大约 10% 的 Web 服务器上。
1999 年 1 月，Zeev 与 Andi 成立了 Zend 公司。该公司后来成为 PHP 的创新和开发源。它贡献了核心改进，以及用户包与框架和开发环境工具。
Zend 的成立为 PHP 的发展带来了不小的变化。2000 年 5 月，PHP 4.0 发布。这一新版本带有 Andi 和 Zeev 开发的全新「Zend 引擎」核心。除了性能得到显著提升外，PHP 4 还添加了对更多 Web 服务器、HTTP 会话、输出缓冲和多个新语言结构的支持。
2003 年，PHP 被用于开发博客软件和内容管理系统 WordPress。这一软件一经发布即风靡全球，为 PHP 增加了大量人气。时至今日，互联网上超过三分之一的网站使用 WordPress。
WordPress：以 PHP 和 MySQL 为平台的自由开源的博客软件和内容管理系统。
2004 年，PHP 5.0 发布。在此期间，Dmitry 加入 Zend 并在 PHP 5 期间帮助开发了大多数核心 PHP 子系统。同年，Facebook.com 以简单的服务器渲染 PHP 网站形式上线。
此时，PHP 已经非常流行了，因为它是第一批支持动态网页的工具之一，而且 WordPress 为该语言添加了一些新功能，但这些也破坏了它的向后兼容性。
2005 年，开发团队认为在 PHP 6 中支持 Unicode 将非常有趣，但这一版本完全失败了。有人认为，这也是 PHP 将自己弄得「声名狼藉」的主要原因之一。
为了这个失败的版本，开发团队浪费了大量的时间和精力。差不多十年之后，也就是 2015 年，PHP 团队才开发出下一个成功的版本——PHP 7.0。在此期间，PHP 6 销声匿迹（2010 年被正式放弃），但 PHP 5 的多个版本仍在使用并不断更新。
PHP 7.0 是一次重大更新，包含新的 Zend Engine 3 (PHPNG)、各种改进和新功能。它的速度是 PHP 5.6 版本的两倍。但与此同时，这一版本也破坏了相当一部分向后兼容性。这些改变提高了 PHP 的入门门槛，引发了一部分用户的不满，但也有人为 PHP 语言性能的提升和社区的成长感到欣慰。
在之后的几年里，PHP 7 又经过了几次迭代。今年 5 月 14 日，这门语言发布了其最新版 7.4.6 版。今年 4 月，PHP 官方还公布了 PHP 8.0 版本的发布时间表。根据该时间表，PHP 8.0 的 Alpha 1 版本将于 2020 年 6 月 18 日放出。
在这 25 年的发展时间里，PHP 受到了褒贬不一的评价。有人认为，PHP 存在很多设计缺陷，开发者水平良莠不齐、安全性差。在 Stack OverFlow 的一项调查中，PHP 甚至被票选为最令人讨厌的五种编程语言之一。但也有人认为，PHP 入门门槛低，非常适合 web 开发，即使不是「世界上最好的语言」，也不至于受过多苛责。
爱 PHP 的三个理由
如果有人深爱着 PHP，那一定是因为以下三个原因。
第一， 状态。每个网页请求都是从一张完全空白的面板开始的。除了用以提供初始功能和生命支持的标准全局变量、函数和类之外，其命名空间和全局变量都是未初始化的。通过从已知状态启动每个请求，我们可以获得一种故障隔离：如果请求 t 遇到了软件缺陷并且失败了，这个 bug 不会干扰后续请求 t+1 的运行。
当然，状态也会存在于程序堆之外的其他地方，并且有可能破坏数据库、内存缓存或者文件系统。但 PHP 与所有允许存在的可能环境分担了该弱点。如果将请求之间彼此隔离，可以减少大多数程序缺陷的成本。
第二，并发。单个 Web 请求在单个 PHP 线程上运行。最初看来这像是一种愚蠢的限制。但由于程序是在 Web 服务器的语境中执行的，就会有一个可用的自然并发：Web 请求。异步的 CURL 到本地主机（或者到另一个 Web 服务器）可提供一种 shared-nothing、copy-in/copy-out 的并行机制。实际上，与其他大部分通用语言所提供的锁共享状态方法相比，这种方法更加安全，并且对错误更具弹性。
最后，PHP 程序在请求级别运行意味着程序员工作流程是快速且高效的，并且随着应用程序的更改一直保持较快的速度。许多语言都宣称这一点，但是如果它们不为每个请求重置状态，主事件循环将和请求共享程序级状态，则它们几乎总是需要一些启动时间。
例如，对于一个典型的 Python 应用服务来说，debug 的周期大概像是「想一想」、「编辑」、「重启服务器」、「发送测试请求」。即使重启服务器仅需要几秒，但人类大脑为了保持在这个状态上，也会花费 15 到 30 秒的时间。
相比之下，PHP 的「想一想」、「编辑」、「重新加载页面」的周期会让开发者提高效率。对于一个漫长且复杂软件项目来说，这将有效地提高生产力。
因此，即使不是 “世界上最好的语言”，PHP 也是一门优秀、高效的编程语言。随着时间的推移，我们可以期待 PHP 团队能够开发出更好的版本。
最后问一句：你觉得什么是世界上最好的语言？
